Never waste a good crisis. Woorden die je op een tegeltje verwacht, of in een van die vele managementboeken. Net zo hol als ‘crisis en kans zijn hetzelfde in het Chinees’. Tussen theorie en praktijk kan een kier zitten, maar ook een Grand Canyon.

Ik moest daaraan denken toen ik de resultaten van onze investeringsenquête doorvlooide. Je zou verwachten dat door corona investeringen massaal worden ingetrokken, uitgesteld of afgesteld. De noodzaak tot investeren ontgaat de geënquêteerden niet. Hoe – en wanneer – die wordt ingevuld is een andere vraag. Voor ondernemers geldt doorgaans dat continuïteit bovenaan het prioriteitenlijstje staat. Want wat is de waarde van een meerjarenplan als het halen van het einde van volgend jaar of zelfs dit jaar ineens een stuk spannender werd? Het voortbestaan, continuïteit dus, is prioriteit nummer 1 en dan dreigt die wat verder gelegen toekomst van de prioriteitenlijst af te vallen. In genoemde enquête zie je het argument ‘onzekerheid’ dan ook begrijpelijk vaak terugkomen als achtergrond voor het naar de ijskast brengen van de investeringsplannen. Het is een oude tweestrijd. In drukke tijden is het geld er maar vervangen we de equipment niet omdat het continu bezet is. Trainen we niet omdat er geen tijd voor is. Nu de tijd er wel is, ontbreekt het geld en/of het vertrouwen. Prima, voor beide kanten wat te zeggen. Maar wanneer dan wel? Het zag er zo goed uit in 2019: volop investeringsplannen over de volle breedte van de werkplaats maar daar is flink in geschrapt. Gelukkig zijn er ook tegengeluiden, ondernemers die de noodzaak zien en voelen om daar vervolgens daadwerkelijk wat aan te doen. Warren Buffet, behorend tot de rijksten der aarde en ook wel het Orakel van Oklahoma genoemd, ging juist actief bedrijven steunen terwijl iedereen in 2008 van de beurzen wegvluchtte. Buffet verdiende tien miljard dollar door in te stappen toen niemand er nog heil in zag. Hij kon dat ook omdat hij de cash had. Misschien is dat nog wel een belangrijkere les dan ‘never waste a good crisis’: cash is king. Na de crisis op de beurzen anno 1987 sprak Volvo-ceo Pehr G. Gyllenhammar de inmiddels gevleugelde woorden: “Omzet is ijdelheid, winst is gezondheid, maar cash is de realiteit.”