We hebben gefaald. Met die woorden richten de oprichters van solar-merk Sono Motors zich tot de achterban. Het verslechterde beursklimaat betekent dat nieuwe financieringsronden moeizaam verlopen en financiers zetten vraagtekens bij de koers van het bedrijf. Klanten moeten nu de levensvatbaarheid bewijzen.

De financiële markten hebben een negatieve neergang doorgemaakt, waarbij veel technologiebedrijven tot 90+% van hun beurswaarde hebben verloren. Aandelen in mobiliteitstechnologiebedrijven zijn bijzonder hard getroffen. Als gevolg daarvan is de financiering van het Sion-programma via aandelen steeds moeilijker geworden, aldus de oprichters. “Omdat we er niet in geslaagd zijn om investeerders uit te leggen waarom de Sion het potentieel heeft om ’s werelds eerste betaalbare zonne-elektrische voertuig te worden duurt geld ophalen veel langer dan verwacht. En dat terwijl er een enorme vraag naar is.”

Eén opvatting in de beleggingswereld is dat Sono Motors zich zou moeten concentreren op kapitaalkrachtige, inkomstengenererende zonne-energieactiviteiten. Dat betekent ook het opgeven van het Sion-programma. “Voordat we een beslissing nemen om met het Sion-programma te stoppen, willen we onze gemeenschap – die bestaat uit meer dan 21.000 Sion-reserveringshouders – een kans geven om het Sion-programma in leven te houden en onze financieringshindernis gedeeltelijk op te lossen.”

Orderportefeuille

Het merk rekent als volgt: 21.000 particuliere reserveringen zijn het equivalent van ongeveer 465 miljoen euro aan potentiële inkomsten. “Met de ongeveer 22.000 B2B pre-orders ter waarde van bijna 600 miljoen euro aan potentiële inkomsten erbij, komen we op een potentiële orderportefeuille van meer dan 1 miljard euro vanaf vandaag, ervan uitgaande dat alle reserveringen en pre-orders in verkoop resulteren.”

Dus start het bedrijf een 50-daagse Sion reserveringsactie voor 3.500 Sion – genaamd #saveSion. Vroege deelnemers krijgen een korting tot 3.000 euro op de uiteindelijke prijs van hun voertuig, en er moet alleen worden betaald als de campagne succesvol is. Bovendien kunnen campagnesupporters een vast wachtlijstnummer voor het voertuig krijgen.

 Dit zou niet de eerste keer zijn dat de Sono-Gemeenschap een integrale rol speelt bij het voortbewegen van de Sion op weg naar productie. Maar eind 2019, toen het merk een crowdfundingcampagne deed, was de situatie heel anders. “De Sion bevond zich in een veel vroeger stadium, het merk Sono Motors was aanzienlijk minder gevestigd, en we hadden de zakelijke pijler zonne-energie B2B nog niet opgebouwd. Desondanks hebben we in slechts 50 dagen meer dan 50 miljoen euro aan betalingsverplichtingen verzameld bij onze community over de hele wereld.”

Vlooteigenaren

Vandaag de dag testen al 23 bedrijven wereldwijd de geïntegreerde zonnetechnologie van Sono Motors op verschillende wagenparkvoertuigen zoals bussen, trailers en elektrische transportwagens. “En we hebben nog veel meer vooruitgang geboekt sinds onze campagne van 2019: de Sion bevindt zich in zijn definitieve productieontwerp, voertuigen uit de serie-validatievloot zijn in bedrijf en worden getest, het opladen op zonne-energie kan al een deel van de berekende energieopbrengst leveren, de eerste bidirectionele functies zijn met succes getest, onze deel-app is live in de app stores, de verwachte verkoopprijs is laag gebleven op 25.000 euro netto, en we hebben een onvergelijkbaar grotere naamsbekendheid bereikt. We hebben er alle vertrouwen in dat we het weer kunnen.”

Het merk heeft daarbij nauwelijks overheidssteun ontvangen. “We hebben sinds 2016 meer dan 400 miljoen euro bruto opgehaald, verdeeld over gefinancierd en toegezegd kapitaal, en daarvan kwam slechts 0,25% van de staat.” #saveSion is daarmee een niet-verwaterende oplossing voor de financiering van het grootste deel van het Sion-programma en het eerste deel van een bredere financieringsstrategie voor de komende 12 maanden, die uiteraard ook de kapitaalmarkten omvat. “Wij geloven dat wij meer financiering kunnen blijven verwerven en de resterende machines, werktuigen en productie-inrichting kunnen blijven betalen om de geplande voorserieproductie in 2023 te realiseren en in het eerste kwartaal van 2024 een productiestart te halen.”

Als het merk de campagne niet kan voltooien, verschuift de focus inderdaad naar de B2B-activiteiten voor zonne-energie, die aanzienlijk minder kapitaalintensief zijn. De huidige en verwachte liquiditeit van $55 miljoen en de middelen die het bedrijf achter de hand heeft zou het in staat stellen om met succes over te schakelen op ‘solar only’. Deze keer gaat het dus niet om de toekomst van Sono Motors, maar om de toekomst van de Sion benadrukken de oprichters.