Bridgestone heeft naar eigen zeggen een nieuwe mijlpaal bereikt in digitale bandenontwikkeling met de ingebruikname van een ultramoderne rijsimulator. Deze zogeheten VI-grade DiM500 Driver-in-the-Loop (DiL)-simulator is geïnstalleerd in het Europese R&D-centrum van de bandenfabrikant nabij Rome.

Met de simulator kan Bridgestone bandenprestaties volledig virtueel beoordelen, waarbij een testrijder actief deel uitmaakt van de digitale ontwikkelingscyclus. Daarmee voegt het bedrijf een extra dimensie toe aan zijn Virtual Tyre Development (VTD)-technologie, die al meer dan tien jaar wordt ingezet.

De DiM500 beschikt over een mobiel platform met een bewegingsbereik van vijf meter en een cockpit van koolstofvezel. Hierdoor worden rijdynamische krachten realistisch nagebootst en kan de bestuurder in een levensechte omgeving feedback geven. Die subjectieve input wordt gecombineerd met historische data en AI-technologie, waardoor ontwerpbeslissingen sneller en nauwkeuriger genomen kunnen worden.

Fysieke prototypes blijven gehandhaafd

Volgens Bridgestone maakt de simulator het mogelijk om aanzienlijk meer bandenspecificaties te evalueren dan met traditionele fysieke tests. Fysieke prototypes blijven onderdeel van het proces, maar verschuiven naar de laatste fase van validatie.

Kleinere ecologische voetafdruk

De inzet van de simulator moet ook bijdragen aan een kleinere ecologische voetafdruk. Bridgestone verwacht jaarlijks tot 12.000 experimentele banden minder nodig te hebben. De bestaande VTD-technologie reduceert in de ontwikkelingsfase van OE-banden al tot 60 procent het grondstofverbruik en de CO₂-uitstoot.

Daarnaast versnelt de simulator de gezamenlijke ontwikkeling van banden en voertuigen met autofabrikanten, wat de time-to-market moet verkorten en banden beter moet afstemmen op specifieke voertuigconcepten.