China heeft een belangrijke slag geslagen in de mondiale auto-industrie. Het land heeft Europa ingehaald wat betreft de export van auto’s. Voor het eerst gaan er meer auto’s deze kant op dan andersom. Dat meldt het Duitse vakmedium voor de autobranche kfz-betrieb op basis van cijfers van EY.

De export vanuit de EU naar China daalde in 2025 met 34 procent tot 16 miljard euro. Tegelijkertijd stegen de importen uit China met acht procent naar 22 miljard euro. Daarmee is een jarenlang Europees exportoverschot omgeslagen in een tekort.

Duitsland verliest terrein

Vooral de Duitse auto-industrie voelt de pijn. Het aantal banen daalde met ruim 6 procent tot circa 725.000 — het laagste niveau in veertien jaar. Bij onder meer Mercedes-Benz en de Volkswagen-groep lopen al langer reorganisaties.

Toeleveranciers zwaar geraakt

De grootste klappen vallen bij de toeleveranciers. Bosch, ZF Friedrichshafen en Mahle schrappen banen.
Sinds 2019 is bij toeleveranciers bijna een kwart van de banen verdwenen — zo’n 73.000 in totaal. Alleen al in 2025 kromp de werkgelegenheid met meer dan 10 procent.

Volgens de analyse van EY is er sprake van een versneld structureel probleem, en niet van een tijdelijke dip.

Chinese opmars zet door

De druk komt vooral door toenemende concurrentie uit China, dat een sterke positie heeft opgebouwd — met name in elektrische auto’s en batterijen.

Tegelijkertijd kampen Europese fabrikanten met hoge kosten, zwakkere exportmarkten en tegenvallende groei van EV-verkoop, terwijl er juist fors is geïnvesteerd in elektrificatie.

Keerpunt in zicht

China is inmiddels teruggevallen naar de zesde exportmarkt voor Duitse autobouwers. Sinds 2022 zijn de exportvolumes meer dan gehalveerd, van 30 miljard (toen een record) naar 13,6 miljard euro. Als de huidige trend doorzet, zijn import en export mogelijk al dit jaar in balans.

Concurrentiestrijd wordt harder

Volgens de analyse van EY neemt de concurrentie de komende jaren verder toe. Waar de Duitse merken BMW, Mercedes en Volkswagen in eigen land nog sterk staan, winnen Chinese fabrikanten in andere Europese markten snel terrein.

Voor autobedrijven betekent dat één ding: het aanbod Chinese modellen groeit — en daarmee ook de vraag naar kennis, onderhoud en onderdelen.