De Nederlandse ingenieur Anton van Zanten, uitvinder van het elektronisch stabilisatieprogramma (ESP), is genomineerd voor een European Inventor Award. Dit zijn de jaarlijkse uitvindersprijzen van het Europees Octrooibureau.
De inmiddels 75-jarige Van Zanten is zijn arbeidzame leven lang bezig geweest met het verbeteren van rijveiligheidssystemen. Hij bracht meerdere uitvindingen op de markt. Voor deze prestaties heeft het EOB hem en twee andere finalisten genomineerd voor een ‘oeuvreprijs’.
De uitreiking vindt plaats op 9 juni in Lissabon. De ‘elektronische beschermengel’ ESP wordt alom gezien als de belangrijkste bijdrage aan verkeersveiligheid, na de veiligheidsgordel.
Remdruk aanpassen
Anton van Zanten studeerde werktuigbouwkunde aan de Technische Universiteit Eindhoven en behaalde daarna in 1973 een doctoraat aan de Cornell University. Als jonge onderzoeker vermoedde hij dat plotseling verlies van controle over de besturing viel te voorkomen door de remdruk voor ieder afzonderlijk wiel aan te passen, gebaseerd op feedback van sensoren die factoren als snelheid en de beoogde rijrichting meten.
Om tot een oplossing te komen, ontwikkelden Van Zanten en zijn team bij Bosch het on-board ESC computersysteem – ook bekend als ESP. Het komt in actie als het voertuig zich in een andere richting beweegt dan de stuurrichting aangeeft. De afzonderlijke wielen worden afgeremd, waarna het voertuig stabiliseert en in de juiste richting stuurt.
Verplicht
Sinds de lancering in 1995 heeft ESP bijna 260 duizend verkeersongevallen verhinderd en daarmee alleen in Europa al 8.500 levens gered, zo blijkt uit onderzoek van Bosch. Volgens schattingen van de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration, voorkomt ESP een derde van wat anders dodelijke verkeersongelukken zouden zijn.
Breder gezien voorkomt ESP crashes, waar veiligheidsgordels en de airbag ‘slechts’ de kans op letsel zoveel mogelijk beperken. Sinds 2014 zit het systeem in de Europese Unie verplicht in alle nieuw geregistreerde personenauto’s en lichte bedrijfsvoertuigen.
