Het woord ‘Rover’ was nog net niet het eerste woord dat Johan Löwik (52) als kind uitsprak, maar het heeft ongetwijfeld niet veel gescheeld. De reden voor zijn diepgewortelde passie? Zijn vader.

Johan vertelt: “Ik ben opgegroeid op de achterbank van een Rover. Mijn vader voer zijn leven lang, later vooral op Engeland. Hij nam wel eens spullen mee en zo rolde hij langzaamaan in de antiekhandel. Vervolgens kocht hij Austins, Wolsleys, Humbers, Morrisjes en jawel, Rovers. Heel veel Rovers. Zo is hij blijven hangen in de Rover-wereld. Thuis reden we een vooroorlogse Rover 16 uit 1938, onze daily driver. Het was dus niet verwonderlijk dat ik als tiener voor een paar honderd gulden mijn eerste Rover kocht, 16 jaar was ik. Sleutelen deed ik altijd al, ook ver voor mijn zestiende. De brommers en motoren heb ik wijselijk overgeslagen. Er moesten en moeten voor mij vier wielen zijn. Twee is te weinig, daar val je mee om.”

Ammoniakdampen

“Die eerste auto was een Rover P6 Series 1 uit 1970, een 3500 automaat. Het betrof een origineel Nederlandse auto die in eerst instantie als directieauto dienst deed. Deze P6 had maar 25.000 kilometers gelopen en is vervolgens bij een werknemer in een oude varkensschuur gestald. Maar goed, door de aanwezige ammoniakdampen is de auto tot halverwege de deuren compleet weggerot! Zo trof ik de auto dan ook aan in een schuur in Markelo. Ongelofelijk maar waar, van binnen was hij nog helemaal nieuw. Gekocht voor een paar honderd gulden. Ik heb de P6 netjes aan het lopen gemaakt en ben toen gaan opbouwen; een half jaar laswerk zat er in. Alles heb ik zelf gedaan en wat er niet was, zelf gemaakt. Inmiddels zijn we ruim 25 jaar verder en de auto is nog steeds in mijn bezit. Af is hij nog steeds niet, maar hij komt zeker nog wel een keer aan de beurt.”

Kopen in het donker

De Rover-liefde heeft ervoor gezorgd dat Johan in 35 jaar tijd een aanzienlijke verzameling heeft opgebouwd. In totaal heeft hij zo’n vijftig Rovers, gestald op verschillende locaties. Een bijzondere is de witte Rover P6 2000 TC uit ‘67 waarmee Johan rally’s rijdt. “Met deze auto waren we acht jaar geleden een klein beetje pionier als eerste Nederlanders die in het Duitse historisch kampioenschap instapten. Een beetje maf waren (en zijn) we wel, want wie haalt het in zijn hoofd om het met een P6 van 1385 kg en 125 pk op te nemen tegen auto’s van 850 kilo. Het is anders dan anders en dan vind ik het sowieso al leuk. De P6 is een replica van de auto die in 1965 derde werd in de rally van Monte Carlo. Ook deze hebben we helemaal zelf gebouwd, hij komt uit Italië. Ik ben de derde eigenaar in Nederland en kenmerkend voor de auto zijn de witte knipperlichten aan de voorzijde en de optionele standkachel die via 230 Volt de motor verwarmt! Het probleem van de P6 is dat het een hele fijn auto is om aan te sleutelen maar voor een leek is het een hele lastige auto. Met name de remmen, die moet je echt een beetje kennen. Wij hebben er al zo veel ervaring mee en we hebben alle juiste tools plús 35 jaar ervaring. Als ik een P6 tegenkom, dan durf ik ‘m in het donker te kopen. Ik weet dat het goed zit als ‘ie op twee of drie specifieke plekken hard is.”

P6 Estate

“Een andere bijzondere auto is de oudste linksgestuurde P6 ter wereld. En wat te denken va een ongerestaureerde P5 75 Cyclops uit 1950, die is echt heel zeldzaam. In 1950 zijn ze begonnen met bouwen en de auto kreeg een veertienspaaks grille en rechthoekige klokjes in het dashboard. Die grille hield echter te veel lucht tegen, dus kreeg de Cyclops koelingsproblemen. Dat werd vrij snel aangepast, net zoals die vierkante klokjes. Dus eigenlijk kun je stellen dat dit een rijdend prototype is. Ik denk dat er nog drie tot vijf van zijn in de wereld. Als ik in Engeland vraag naar onderdelen en ik zeg ‘1950’, dan zeggen ze: Not possible. Stuur ik dan een foto, dan krijg ik geen onderdelen maar de vraag: Do you want to sell it?” Vervolgens toont Johan Löwik me zijn volgende zeldzaamheid, een P6 Estate.  

‘Als je ziet wat er allemaal nog aan projecten heb staan en wat ik dit jaar klaar wil hebben, dan is het bijna onbegonnen werk.’

  Hij vervolgt: “Deze unieke auto gaat komende winter uit elkaar. Het zit zo: je kocht vroeger een P6 bij de dealer voor circa 800 pond. Die auto’s hadden vrij weinig kofferruimte, maar er was wel vraag naar ruimte, dus bedacht men de Estate. Rover is er zelf alleen nooit aan begonnen. Dus kocht je een gloednieuwe P6 en deze bracht je naar FLM Panelcraft, een carrosseriebouwer. Zij bouwden er in opdracht van Rover een Estate van. Let wel, voor deze ombouw moest je wel even 850 pond aftikken! Stel je voor, je koopt een 5-serie sedan voor 45.000 euro en je zegt tegen de carrosseriebouwer: hier heb je 55 mille, maak er maar een Touring van! Want zo moet je dat zien. In totaal zijn er nog geen zeventig van gebouwd. Mijn vingers jeuken wel om er mee aan de gang te gaan, alleen krijgen mijn vingers weinig tijd om te jeuken. Als je ziet wat er allemaal nog aan projecten heb staan en wat ik dit jaar klaar wil hebben, dan is het bijna onbegonnen werk. Ik zeg wel eens, ik moet 130 jaar worden. En dan nog kom ik tijd tekort. Nu heb ik wel meer tijd dan voorheen; ik was vijftien jaar bestuurslid en acht jaar voorzitter van de Rover Owners’ Club Holland . Sleutelen doen we in een groepje van zeven man van 15-73 jaar, maar alleen op de dinsdag- en donderdagavond. Ieder heeft zijn eigen specialisme en het is helemaal vrijblijvend en pro deo. Waarom Rover? Omdat het sublieme auto’s zijn. Vooruitstrevend ook. Ze rijden fantastisch, echt veel beter dan een Jaguar uit die tijd. Als ik in een P6 stap na mijn werk, dan is dat honderd procent genieten.”

BINNEN KANTOORUREN Johan Löwik is eigenaar van AVA Luchttechniek BV, fabrikant en leverancier van onder andere verfspuitwanden, filtermaterialen en gegalvaniseerd en gelast leidingwerk. AVA levert onder meer aan spuit- en straalbedrijven, hout-, bouw- en timmerbedrijven en auto(schade) bedrijven. Bij AVA zijn alle disciplines in huis: van ontwerp en engineering tot aan productie en montage.