De internationale bandenindustrie ligt, vanwege regelgeving uit met name Europa als het gaat om duurzaamheid, onder een vergrootglas. Voor klanten en relaties is het daarom belangrijk om zich te verzekeren van producten die aan die regelgeving voldoen. Op bezoek bij bandenfabrikant Sentury Tire zien we hoe dat in de praktijk uitpakt.
In hun zoektocht naar nieuwe productielocaties bepalen meerdere factoren de uiteindelijke keuze van bandenfabrikanten. Zij willen dicht bij hun afzetmarkt zitten, maar ook de grondstoffentoevoer is cruciaal. Ze kijken naar de operationele kosten en de beschikbaarheid van gemotiveerd en hoog opgeleid personeel. Daarnaast worden duurzaamheid en de bijbehorende internationale regelgeving – denk naast anti-dumpingmaatregelen vooral aan de EUDR – die strenge eisen stelt aan de gehele productieketen, van grondstoffen tot eindproduct, steeds belangrijker. Om die redenen investeert het van oorsprong Chinese Sentury Tire in hypermoderne fabrieken in Thailand en Marokko. Momenteel wordt ook gekeken naar een geschikte productielocatie in Spanje, want de vraag naar de producten van Sentury Tire stijgt significant.
Al ruim vijftien jaar zijn bandenfabrikant Sentury Tire en Inter-Sprint strategische partners voor de Europese bandenvervangingsmarkt. Europa’s grootste onafhankelijke bandendistributeur Inter-Sprint uit Moerdijk (onderdeel van Global Automotive Group) distribueert uit de merkenportfolio van Sentury Tire vooral de bandenmerken Landsail Tyres, Delinte, Sentury Tyres, Roadhog en Mastersteel. Onlangs bezocht een groep relaties uit Nederland (bestaande uit vertegenwoordigers van AAGB, LKQ, VROOAM en AllParts), Denemarken, Ierland, Roemenië, Spanje, Duitsland en Zweden de hypermoderne fabriek van Sentury in het Thaise Rayong, waar onlangs een forse uitbreiding werd afgerond.
OE-kwaliteiten
De focus op duurzaamheid zorgt ervoor dat bij de fabrieken van Sentury Tire kwaliteit met hoofdletters wordt geschreven. Niet voor niets bestaat het machinepark in al zijn fabrieken uit de meest moderne machines van het Nederlandse VMI uit Epe. Dat betekent voor de afnemers de verzekering van een constante hoge kwaliteit van de producten. Onlangs verwierf Sentury Tire de eerste OE-opdrachten uit Europa, namelijk van Volkswagen. Met een andere Europese autofabrikant vinden momenteel afrondende gesprekken plaats. Ook andere vooraanstaande bandenproducenten kloppen aan de deur om bij Sentury Tire banden te kunnen laten produceren. In Azië is Sentury Tire overigens al langer een gerespecteerde OE-leverancier voor Audi, Geely, Polestar, Lotus en Volvo.
Hightech
Het verzekeren van een constant hoge kwaliteit betekent dat het hightech productieproces naast de machines van VMI gebruikmaakt van een hoge mate van automatisering. Voor Sentury Tire geldt dat alle processen, van grondstoffen tot eindproduct en de logistieke prestatie richting eindgebruiker, maximaal door digitalisering worden ondersteund. Hierdoor kan met nog geen 200 medewerkers een dagproductie (24/7) van bijna 35.000 banden worden gerealiseerd. Die medewerkers zijn grotendeels engineers die remote het hele productieproces volgen en waar nodig bijsturen.
Al ruim vijftien jaar zijn bandenfabrikant Sentury Tire en Inter-Sprint strategische partners voor de Europese bandenvervangingsmarkt
Van de aanvoer van de grondstoffen bij het magazijn tot het laadpunt voor de uitgaande vrachtauto’s komt er bijna geen mensenhand aan het productieproces – 160 vulkaniseer-installaties – te pas. Alleen het onderhoud of het omschakelen van de grote matrijzen is nog handwerk. Verder is het een volledig digitale operatie. Zo kan een constant hoge productkwaliteit worden gegarandeerd.
Control center
En hoe kun je klanten – met name de bandendistributeurs – beter van die productkwaliteiten overtuigen dan door ze mee te nemen naar de fabriek om met eigen ogen te kunnen zien hoe Sentury Tire zijn kwaliteitsbeloften waarmaakt? Het hart van de fabriek wordt gevormd door het zogenoemde Machine Execution System. Vanuit een control center, dat vol hangt met schermen – en dat normaliter voor bezoekers verboden terrein is – controleren de engineers het volledige productieproces en sturen dat zo nodig bij.
Alle processen, van grondstoffen tot eindproduct en logistieke prestatie richting eindgebruiker, worden maximaal door digitalisering ondersteund, waardoor een constant hoge kwaliteit is gegarandeerd.
Het hele productieproces, inclusief de tussentijdse kwaliteitscontroles, wordt ‘gestuurd’ door een continue analyse van de datastromen die door het machinepark worden gegenereerd. Deels gebeurt dit via een vast netwerk, grotendeels zelfs remote, op afstand dus. Kunstmatige intelligentie zorgt ervoor dat het productiesysteem zelflerende eigenschappen krijgt. Met één alles overstijgende doelstelling: altijd de beste kwaliteit banden leveren en één van de grootste Intelligent Tire Manufacturers worden.
Aanpassen
Een scala aan productiedata zorgt ervoor dat deze fabriek van Sentury Tire zich positioneert als een intelligente fabriek. Iedere temperatuurschommeling of drukvariatie in relatie tot de gebruikte grondstoffen en de maatvoering van de te produceren banden wordt door sensoren opgepikt. Die data worden vergeleken met een database waarin voorgaande data-analyses van eerdere identieke productieprocessen zijn opgeslagen. De kleinste verschillen worden opgemerkt. De analyse leidt geheel automatisch en deels remote tot het wel of niet aanpassen van het onderhanden zijnde productieproces. De banden die door de eventueel aangepaste temperaturen, drukken of die van andere parameters worden geproduceerd, worden bij iedere kwaliteitscontrole ook weer met de voorgaande productenstroom vergeleken. Juist door die hoge mate van digitalisering kan Sentury een constante kwaliteit garanderen. De aan het bezoek aan deze fabriek deelnemende relaties van Inter-Sprint hebben zich daar zelf van kunnen overtuigen.
