Bij NGK Spark Plug is stilstand nooit een optie geweest. De actuele positie van het bedrijf als ‘s werelds toonaangevende specialist op het gebied van ontstekingscomponenten en sensoren kon alleen worden bereikt door vanaf de oprichting innovatie, kwaliteit en R&D centraal te stellen. De auto-industrie is de belangrijkste sector voor NGK Spark Plug, maar het bedrijf bedient ook medische en industriële markten. Technische keramische materialen voor botvervanging, zuurstofconcentratoren, keramische substraten voor halfgeleiders en solid-state batterijen zijn slechts enkele voorbeelden van de andere sectoren waarin het bedrijf actief is.

Partnercontent

Om op deze gebieden te groeien heeft NGK Spark Plug een gedurfd nieuw ‘open innovatie’-concept geïmplementeerd waarmee de toekomstige activiteiten van het bedrijf kunnen worden veiliggesteld. Een team van meer dan 320 medewerkers over de gehele wereld verricht R&D in acht belangrijke nieuwe sectoren. Hun belangrijkste focus ligt op het bieden van oplossingen die de kwaliteit van leven in de wereld verbeteren. Naast de interne ontwikkelingsactiviteiten van het bedrijf, managen de Venture Labs ook de samenwerking met externe partners, investeringen in start-ups en overnames.

Een geschiedenis van succes

NGK Spark Plug, dat in 1936 in het Japanse Nagoya werd opgericht, heeft een voortdurende groei doorgemaakt en vele successen geboekt. Met zijn wortels in de fijne keramiek is het bedrijf tegenwoordig actief in de auto- en halfgeleiderindustrie, in de sector van industriële componenten en in de medische industrie. Wereldwijd heeft het bedrijf 16.400 mensen in dienst en realiseert het een omzet van € 3,7 miljard. Ter voorbereiding op de toekomst investeert het bedrijf zijn kapitaal in een $ 100 miljoen groot Corporate Venture Capital Fund, dat de toekomst van het bedrijf veilig zal stellen in sectoren die gericht zijn op duurzaamheid. Het fonds wordt beheerd met steun van Pegasus Tech Ventures, een wereldwijd durfkapitaalbedrijf gevestigd in Silicon Valley. Het is de specialiteit van Pegasus Tech Ventures om de bedrijven die tot zijn portfolio behoren snel succes te laten boeken door ze te verbinden met zijn netwerk van multinationale zakenpartners en hightech start-ups om zo kansen te creëren voor bedrijfsontwikkeling, distributie, productie en wereldwijde expansie.

Venture Labs

NGK Spark Plug heeft drie ‘Venture Labs’ gecreëerd; innovatiecentra die zijn ontworpen om het bedrijf voor te bereiden op de toekomst. Ze richten zich op drie gebieden: ‘Smart Health’, ‘Smart Mobility’ en ‘Decentralised Utility’. In ‘Smart Health’ wordt onderzoek gedaan op het gebied van medische behandelingen met behulp van ultrafijne bellen, gezondheidsmonitoring met ultrasone apparaten en medische procedures met behulp van plasmatechnologie. ‘Smart Mobility’, op zijn beurt, richt zich op onderzoek op het gebied van connected platforms en hardwaretechnologieën. In ‘Decentralised Utility’ geven onderzoeken op het gebied van decentrale voedsel- en energieproductie en nieuwe systemen voor een goede luchtkwaliteit een ander inzicht in onze focus op duurzaamheid. Een focus die de toekomstige activiteiten van het bedrijf sterk zal beïnvloeden.

De Venture Labs van het bedrijf, gevestigd in de Japanse hoofdstad Tokio, het Amerikaanse Silicon Valley en in Ratingen (Duitsland), vergemakkelijken de samenwerking tussen en het creatief technisch denken van een verscheidenheid aan belanghebbenden, waaronder externe bedrijven en start-ups waarmee partnerschappen zijn aangegaan. Het doel is om de toekomstige pijlers van NGK Spark Plug te bouwen.

Hoewel het bedrijf in de toekomst zal uitbreiden naar nieuwe en groeiende sectoren, zal de link met het verleden een sleutelrol spelen bij het vinden van de weg naar duurzaam succes. De decennialange expertise die is opgedaan op het gebied van keramiek, sensoren en plasma- en halfgeleidertechnologie zal volledig worden benut wanneer het bedrijf buiten zijn traditionele werkgebied actief wordt en nieuwe sectoren gaat verkennen. Activiteiten gericht op het creëren van bedrijven, waarbij gebruik is gemaakt van mensgericht ontwerp en binnen de Venture Labs uitgevoerde R&D, hebben al geleid tot een aantal veelbelovende ontwikkelingen op de volgende gebieden:

// Sensoren voor aquacultuur

De alsmaar groeiende wereldbevolking vraagt om een efficiëntere voedselproductie, wat mede kan worden gewaarborgd door waterkwaliteitsbeheer. Geavanceerde NTK-sensortechnologie in combinatie met datamodellering zorgt voor een optimale waterkwaliteit, wat resulteert in rijkere oogsten en een minimale impact op het milieu. Bij meerdere op het land gevestigde garnalenkwekerijen zijn al indrukwekkende resultaten behaald met het NTK-systeem.

// Batterijopslag

Nu de vraag naar energie over de hele wereld blijft toenemen, worden hele sectoren geconfronteerd met toenemende uitdagingen op het gebied van energieopslag. NGK Spark Plug investeert momenteel in de ontwikkeling van unieke technologieën om te komen tot batterijen en condensatoren die een hoge hittebestendigheid, hoge output en hoge energiedichtheid bieden. Hierdoor wordt energieopslag zowel efficiënter als veiliger.

// Onderhoudsplatform voor voertuigen

Het team onderzoekt oplossingen die auto’s verbinden met dataplatforms om ‘gezondheidschecks’ op auto’s uit te voeren. Dit maakt het verzamelen en analyseren van gegevens van auto’s mogelijk, waardoor autobezitters realtime informatie krijgen en ze hun auto zo goed mogelijk kunnen onderhouden.

// Ultrasone geneeskunde

De loodvrije piëzo-elektrische NTK-technologie, die speciaal is ontwikkeld voor medische toepassingen, vormt de basis voor een aantal ultrasone toepassingen (bijv. transducers) die de komende jaren zullen worden gelanceerd.

// Luchtzuivering

Zoals de Covid-19-pandemie duidelijk heeft laten zien, is de beschikbaarheid van schone lucht van het allergrootste belang. Onderzoekers van NGK Spark Plug lanceren spoedig een systeem dat in staat is afgesloten ruimtes te ontdoen van virussen. Dankzij deze door ons geboekte vooruitgang op het gebied van luchtzuiveringstechnologie krijgen medewerkers van bedrijven en hun klanten een gevoel van veiligheid en zekerheid.

Omzetgroei

Binnen de organisatie van NGK Spark Plug wordt op de volgende drie terreinen nieuwe omzet gecreëerd: Interne Projecten, Investeringen en Fusies & Overnames. Het bedrijf is daarom op zoek naar strategische acquisities en investeert in externe partners. Dit biedt creatieve denkers en ondernemers met lef een uitstekende kans om hun innovatieve ideeën versneld ten uitvoer te brengen en baanbrekende technologieën te ontwikkelen door samen te werken met het NGK Spark Plug-team.

Intrapreneurship wordt ook gepromoot om flexibele bedrijfsoplossingen te creëren die leiden tot sterkere partnerschappen. Door samen te werken met innovatie-experts zijn met succes verschillende sprintprogramma’s gelanceerd, waarbij de teams voor design thinking en innovatiecreatie van het bedrijf zijn betrokken.
De sleutel tot het succes van de verschillende programma’s binnen de Venture Labs zijn hun flexibele besluitvormingsprocessen, een element dat van cruciaal belang is voor het ontwikkelen van zakelijke partnerschappen en start-upinvesteringen. Venture Labs hebben het vermogen en de autoriteit om beslissingen te nemen. Elk Venture Lab heeft een New Business Development Committee dat consistente en efficiënte doorlichtingsprocessen uitvoert die zijn afgestemd op de tijdschema’s van de deelnemende partners.

Voor gevestigde bedrijven, start-ups en andere belanghebbenden die geïnteresseerd zijn in het creëren van baanbrekende ontwikkelingen op het gebied van gezondheid, mobiliteit en gedecentraliseerde nutsvoorzieningen, bieden de Venture Labs van NGK Spark Plug het perfecte platform om hun zakelijke ideeën naar een hoger niveau te tillen.

Ga voor meer informatie naar ngkntkventure.com.