Sir Tom Farmer, de in 1940 in het Schotse Leith geboren zakenman en filantroop, die in 1971 de fastfit-keten KwikFit oprichtte, is op 84-jarige leeftijd in zijn home town Edinburgh overleden.

In 1964 begon Tom Farmer een bandenservivcebedrijf. Na een trip naar de VS eind jaren zestig, waar hij de eerste klaar-terwijl-u-wacht concepten zag, bouwde hij zijn bandenbedrijf in 1971 om tot een uitlaten- en banden specialist volgens het fastfit concept. Waarbij het accent vanaf dag één lag op marketing, service en bovenal ‘eigen’ trainingen in werkplaatsefficiency.

Op het hoogtepunt telde de keten meer dan 2000 vestigingen in 18 landen. In Nederland werd KwikFit in 1983 geïntroduceerd, onder andere door overnames van kleinere banden- en uitlaten ketens zoals het Amsterdamse Jan van den Broek. In 1999 kocht Ford Motor Company de KwikFit-keten voor ruim één miljard Britse ponden. Die verkochten KwikFit in 2002 aan CVC Capital Partners die het op hun beurt aan de Franse investeerder PAI Group overdeden.

Itochu

In 2010 kwam KwikFit in handen van het Japanse Itochu Corporation die tot op de dag van vandaag de eigenaar van de keten zijn. Wel verkocht Itochu eind 2015 de groothandelsactiviteiten USN-Centuri aan PartsPoint, het huidige Alliance Automove Groep Benelux. Je mag Tom Farmer absoluut een iconisch ondernemer noemen, die in de jaren zeventig met zijn marketingaanpak de aftersales in heel Europa op zijn kop heeft gezet. Dat werd hem door de gevestigde orde niet altijd in dank afgenomen, maar veel van zijn concepten zijn inmiddels gemeengoed in de branche.

De laatste keer dat ik Tom Farmer sprak was in 2018 toen ik samen met hem en zijn voormalige directeur Carel Bikkers aan de koffie zat. Hij was toen in Nederland voor een bezoek aan Andre Rieu, waar hij een groot fan van was. Farmer stelde toen aan de koffietafel: “Het autobedrijf van de nabije toekomst zal vooral een uitdaging hebben aan het leveren van betaalbare mobiliteit.” And right he was.

Filantroop

De Rooms-Katholieke Tom Farmer was een bekende filantroop die vele goede doelen steunde. Het leverde hem diverse onderscheidingen op. Zo verkreeg hij in 1997 het Britse ridderschap waardoor hij vanaf dat moment als Sir Tom Farmer door het leven ging. Daarnaast ontving hij de Royal Victorian Order, de Carnegie-medal en een hoge pauselijke onderscheiding; ridder in de orde van St. George de Grote. Verder redde hij eind jaren negentig middels een miljoeneninjectie de Schotse voetbalclub Hibernian van een faillissement. Hij was ook de man achter het Hibs-fonds. Een organisatie die jonge veelbelovende Schotse entrepreneurs met kennis en financiële middelen ondersteunt.

Tom Farmer laat een zoon en een dochter en vier kleinkinderen na. Zijn vrouw Anne, waarmee hij 57 jaar getrouwd was en zeker in de beginjaren de stille kracht achter KwkFit, overleed in 2023. Zij worden nu weer verenigd met elkaar.