De vrees dat een berijder in paniek raakt wanneer het dashboardscherm op zwart springt, of dat scrollen afleidt van de aandacht op de weg, is voor keuringsinstanties uit China en ook EuroNCAP reden om terug te keren van de trend van touchscreen only. Knoppen en schakelaars zijn weer in beeld.

De druk op autofabrikanten om fysieke bedieningsknoppen terug te brengen voor bepaalde veiligheidsfuncties wordt groter. Autofabrikanten die voor deze functies uitsluitend gebruikmaken van touchscreens, krijgen punten in mindering op hun EuroNCAP-veiligheidsevaluatie. EuroNCAP is weliswaar een vrijwillig beoordelingsprogramma, dus de vereisten zijn niet wettelijk verplicht in Europa, maar autofabrikanten hebben de EuroNCAP-sterren de afgelopen decennia zelf gelabeld als een kwaliteitskeurmerk. Europese autofabrikanten herzien daarom nu hun interieurontwerpen.

Verkeerde beslissing

In China zijn volgens berichten op de nieuwssite Bloomberg vergelijkbare eisen al wettelijk vastgelegd, of worden dat binnenkort. Het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie zou regelgeving hebben doorgevoerd waarbij autofabrikanten verplicht worden fysieke knoppen of schakelaars in te bouwen voor functies als richting aangeven, alarmlichten, versnellingskeuze en noodoproepen (sos- of e-call). EuroNCAP wil dat in Europa ook de ruitenwissers en de claxon met een fysieke schakelaar bediend moeten blijven worden. Volkswagen liet in maart 2025 al weten het ontwerp van interieurs voor nieuwe modellen te herzien. Andreas Mindt, brand design manager bij Volkswagen, stelde toen ten overstaan van de European Transport Safety Council (ETSC) dat touchscreen only voor cruciale functionaliteiten die direct met de rijveiligheid hebben te maken een verkeerde beslissing is geweest. De ETSC stelt dat de EuroNCAP-voorstellen een goede stap in de richting zijn. Wel wil de organisatie bindende regelgeving van de EU richting autofabrikanten.

Trend

Voor bepaalde autofabrikanten zal deze verandering een strategisch omdenken van hun designplannen inhouden. Merken als Tesla, Hyundai, BYD en Xiaomi hebben toegewerkt naar zogenaamde minimalistische dashboard-schermen, waar fysieke knoppen en schakelaars juist zoveel mogelijk uit beeld verdwenen. De hele auto-industrie nam deze trend langzamerhand over en touchscreen only dreigde de norm te worden, totdat EuroNCAP hen een halt toeriep.

Net als Volkswagen geeft ook Mercedes-Benz fysieke knoppen voor bepaalde functionaliteiten de voorkeur. De nieuwe generatie GLC en CLA zijn uitgerust met een stuurwiel dat zogeheten haptische swipe-oppervlakken vervangt door fysieke schakelaars, draaiknoppen en/of harde push-knoppen. Fabrikant Hyundai kiest voor een hybride aanpak, waarbij naast het adopteren van de touchscreens, de fysieke knoppen en toetsen voor veelgebruikte functies behouden blijven.

Haptisch

BMW heeft bij de Neue Klasse gekozen voor het Panoramic iDrive-systeem, dat onder andere wordt aangestuurd door zogenaamde haptic touch controls op het stuurwiel. Haptic touch is een technologie die zorgt voor een fysieke feedback (vaak een trilling) wanneer je een digitaal scherm aanraakt of een virtuele knop indrukt. De fysieke terugkoppeling van de gekozen actie simuleert het gevoel van het indrukken van een fysieke knop, in plaats van dat alleen visuele feedback wordt gegeven op het dashboardscherm.

Overigens krijgen autofabrikanten voor hun te introduceren modellen op de Europese markt drie jaar de tijd om het interieur aan te passen. Na die periode zal het ontbreken van de gewenste fysieke schakelaars en knoppen voor de benoemde functies betekenen dat er minder sterren worden uitgedeeld, eerder een rode kaart!

Volkswagen heeft in zijn nieuwe ID Polo de aansturing van de airco en het alarmsignaal weer met fysieke knoppen geregeld. Deze button bar zal navolging krijgen in alle modellen. Ook het geluidsniveau van het infotainmentsysteem wordt met een draaiknop geregeld.