Een veelgehoord argument voor de aansluiting bij een werkplaatsconcept is dat je als zelfstandig autobedrijf nu eenmaal niet alles zelf kunt doen. Dat mag waar zijn, maar door zich te specialiseren in Volvo weet Autobedrijf De Baronie in Breda de werkplaats in ieder geval goed gevuld te houden. “Je kunt heel veel zelf organiseren.”
Wanneer we het bedrijf van Bram Michielsen binnenlopen, heeft hij net een kwartier daarvoor bezoek gekregen van de Arbeidsinspectie. Dat gaf, naast de gebruikelijke drukte, wel enige stress. Als ze weer weg zijn, zegt hij: “Ze hadden gelukkig alleen wat kleinigheden, die voornamelijk de administratie betreffen. In elk bedrijf waar je komt, zal wel wat verbeterd kunnen worden. Dat is bij ons niet anders, maar ik denk dat we het redelijk voor elkaar hebben.”
Nieuwsgierig
Bram Michielsen was in 2016 niet eens actief op zoek naar een locatie voor zijn eigen autobedrijf toen hij via via hoorde dat er in Breda een autobedrijf te koop stond. Met zijn collega bij het Volvo-dealerbedrijf Martijn van der Spek durfde hij het avontuur wel aan. Allengs bleek Bram meer ambities te hebben dan zijn compagnon, wat hem er na een aantal jaren toe deed besluiten het bedrijf alleen voort te zetten. Brams vrouw Aiste zegt het zo: “Bram is een echte ondernemer, heel gedreven. Hij heeft altijd ideeën over: we gaan het zus doen, of we gaan het zo doen. Martijn wilde gewoon sleutelen, terwijl Bram echt nieuwsgierig is naar de nieuwste technieken en een toekomstbestendig bedrijf wilde opbouwen. Hij vindt oude auto’s leuk, maar elektrische auto’s vindt hij ook heel interessant.”
Specialisme
Was de keuze voor Volvo aanvankelijk niet bewust, uiteindelijk besloot Bram Michielsen zich toch in het merk te specialiseren: “Tja, wanneer ben je eigenlijk een specialist? We zijn begonnen als dorpsgarage, niet per se als Volvo-specialist, maar omdat Martijn en ik een verleden hadden bij Volvo lag daar wel al snel de nadruk op. Inmiddels maakt Volvo meer dan de helft uit van het werk in de werkplaats. En het is wel waar dat je in je eentje niet alle merken kunt doen. Je moet op een bepaald moment een keuze, of keuzes maken. Je hebt zoveel kosten aan speciaalgereedschap, abonnementen op fabrieksinformatie, en je moet ook nog eens de juiste kennis in huis zien te hebben. Dat is voor een zelfstandige garage die alle merken wil kunnen doen niet op te brengen. Voor Volvo gebruiken we het VIDA-systeem. Daarmee kunnen we bij alle diagnose- en technische informatie komen. Daarnaast heb ik alle certificaten om te mogen sleutelen aan elektrische auto’s en gewoon onderhoud doen we bijvoorbeeld ook aan Tesla’s. Alleen als het werk echt specialistisch wordt, dan beperken we ons tot Volvo.”
Werkplaatsconcept
Een keuze voor een werkplaatsconcept is daarbij nooit een overweging geweest. Aiste Michielsen: “Er wordt wel gezegd dat je met zo’n concept bijvoorbeeld ook lease kunt gaan doen, wat toch steeds belangrijker wordt, maar eigenlijk hebben we daar nooit behoefte aan gehad. Het klinkt misschien stom, maar dankzij mond-tot-mondreclame hebben we werk zat, dus dan ga je ook niet op zoek naar manieren om nog meer werk naar je toe te halen. We doen natuurlijk wel iets aan marketing. Dat ben je tegenwoordig bijna verplicht, dus we posten wel geregeld iets op Facebook, maar dat is niet gericht op het werven van nog meer klanten. We hebben een aantal zakelijke klanten die meerdere auto’s bij ons in onderhoud hebben, en veel particuliere klanten. Die hebben dan bijvoorbeeld een Volvo en een tweede auto van een ander merk, die willen ze dan ook graag bij ons laten onderhouden.”
‘Bram is een echte ondernemer, heel gedreven.’
Ook voor de toegang tot technische informatie is de aansluiting bij een werkplaatsconcept geen noodzaak, vindt Bram Michielsen: “We maken gebruik van de Automotive Academy van LKQ, die ook onze leverancier is. Daar kunnen we ook voor remote diagnostics terecht als we er zelf niet uitkomen. Er is zoveel dat je zelf kunt organiseren, daar heb je echt geen concept voor nodig.”
Leerbedrijf
Voor een eigenaar die zelf nieuwsgierig is, is het fijn als zich een leerling meldt die met hem die nieuwsgierigheid deelt. Gelukkig heeft Bram Michielsen die enkele jaren geleden gevonden in een BBL’er die dit jaar zijn opleiding hoopt af te ronden en als het meezit bij De Baronie blijft werken. Aiste Michielsen: “Echt een supergoede jongen. Daar zou je er wel meer van willen hebben. Hij draait echt volwaardig mee in de productie. We hebben ook wel leerlingen naar huis gestuurd waarmee het echt niet ging. Het is ook moeilijk: ze komen met veertien, vijftien jaar hier in het bedrijf en denken: ik word automonteur, maar dan blijkt dat ze daar helemaal niet geschikt voor zijn. Dan moet je ook zo eerlijk zijn om te zeggen: misschien moet je eerst nog eens goed nadenken over wat je wil. Als ze helemaal geen interesse voor het vak tonen, is het voor iedereen zonde van de tijd die je erin stopt.”
Investeren
Het Volvo-specialisme uit zich ook in de occasionvoorraad die De Baronie aanhoudt. De verkoop kreeg onlangs een boost doordat het naastgelegen pand kon worden aangekocht. Aiste Michielsen: “Dat is eigenlijk de belangrijkste investering van de afgelopen jaren. Nadat we eerst de werkplaats hadden aangekocht konden we ook het pand hiernaast erbij kopen. Vroeger hadden we zo’n tien auto’s staan, maar nu, met de showroom erbij, hebben we er wel een stuk of vijftig, zestig staan.”
En dat zijn allemaal Volvo’s. Bram Michielsen: ”Volvo is waar we goed in zijn en waarmee we ons willen profileren. Inruilers van andere merken gaan rechtstreeks door naar de handel.”
Ook de hefbruggen zijn de afgelopen jaren allemaal vervangen. Aiste Michielsen: “We hadden wel de werkplaats overgenomen van het autobedrijf dat eerst in dit pand zat, maar dat had de laatste jaren niet heel veel meer in de apparatuur geïnvesteerd. We konden ermee vooruit, maar het was niet helemaal van deze tijd. En kort geleden hebben we van een ander autobedrijf dat ermee stopte de uitlijnbrug met bijbehorende uitlijnapparatuur over kunnen nemen. Tweedehands ja, maar het is wel een heel mooie machine. Nieuw was dat voor een bedrijf als het onze echt niet te doen geweest.”
Uitlijnen liet De Baronie voorheen bij een extern bedrijf doen; nu kan het bedrijf dat in eigen huis doen. Bram Michielsen: “Eerst moesten we de auto wegbrengen, wachten, weer terug. We lieten het soms ook wel zitten als we dachten: het is niet echt noodzakelijk om deze auto uit te lijnen. Alleen voor de ernstige gevallen wilden we daar wel tijd voor uittrekken. Nu kunnen we het zelf en kunnen we het ook makkelijker verkopen.”
Kortom: wat klein begon, is uitgegroeid tot een serieus autobedrijf, met een merkspecialisme, maar zonder werkplaatsconcept. En nu de verkoop een veel belangrijker aandeel in de bedrijfsvoering heeft gekregen denkt Bram Michielsen er zelfs over na om zich uit de werkplaats terug te trekken: “Ik sleutel nu nog mee, maar ik wil dat gaan afbouwen. Ik heb ondertussen voldoende omhanden met de bedrijfsvoering.”
