Is bedrijfsopvolging voor veel autobedrijven heden een punt van zorg, in 2001 krijgt Sander Cuenen als 23-jarige het aanbod het autobedrijf van de vader van zijn vriendin/verloofde/latere vrouw Ramona over te nemen. Als enige monteur breidt hij het bedrijf in de jaren na deze droomstart uit tot een van de grotere Vakgarages in Nederland.

De start van het autobedrijf van Ramona en Sander Cuenen klinkt als een sprookje. Ramona Cuenen: “Bij mijn vader en moeder was de fut er een beetje uit en mijn vader zag in Sander zijn gedroomde opvolger. Dus zei mijn vader op een dag: ‘Sander, wat zou je ervan vinden als jij hier de boel overneemt?’ Welke 23-jarige jongen krijgt nu nog zomaar een autobedrijf in de schoot geworpen? Dus natuurlijk deed hij dat.”

‘We kopen vaak auto’s in op aanvraag. Daarin zijn we wel uniek.’

Met de aansluiting bij Vakgarage in 2004 en Sander Cuenen aan het roer begint een nieuw hoofdstuk in het verhaal van het familiebedrijf. De uitstraling van Vakgarage biedt het bedrijf vooral herkenbaarheid. Ramon Cuenen: “Vakgarage doet echt heel veel voor ons: reclame en mailingen voor onder andere beurten, zomercheck, bandenwissel… Qua marketing nemen ze ons bijna alles uit handen. Alleen de apk-mailingen verzorgen wij zelf. Dat klantcontact, daar willen we wel zelf bovenop zitten. Je verkoopt toch vaak een onderhoudsbeurt mee, dus als we zien dat een bepaalde klant nog niet ingepland staat, dan belt mijn collega die na.”

Lease

Vakgarage Maashorst vinden we in het Noord-Limburgse Meterik, behorende tot de gemeente Maashorst. Met verkoop, aftersales en een eigen schadewerkplaats biedt Vakgarage Maashorst omtrent mobiliteit letterlijk alles onder één dak. Een specialisme heeft het bedrijf niet echt, feitelijk is er weinig dat het bedrijf niet zelf kan. Ramona Cuenen: “Met investeringen, onder andere in diagnoseapparatuur en uitlijnapparatuur, hoeven we weinig uit te besteden. Alleen leaseonderhoud voor Leaseplan, als Vakgarage Professional, daar zijn we mee gestopt. Twaalf van de vijftien leaseauto’s die hier binnenkwamen, daar verdienden we niets aan en aan die andere drie maar een klein beetje. Lease is echt wel groeiende, vooral in de Randstad. Hier neemt het ook al wel toe, maar we hebben het zo druk met ons vaste klantenbestand… Alle bruggen zijn de hele dag door bezet en daar zit af en toe wel een leaseauto bij, maar op dit moment nemen we even afstand van Leaseplan. Natuurlijk probeert Vakgarage ons weer richting Vakgarage Professional te sturen, maar ze hebben goed met ons meegedacht en wij hebben ze ook uitgelegd dat het voor ons nu even geen haalbare kaart is.”

Verkoop

Occasionverkoop is vooral de taak van Sander Cuenen, die daarbij sinds een paar maanden de steun heeft van een tweede verkoper, Simon Poels. Ramona Cuenen: “Vorig jaar verkocht Sander in zijn eentje zo’n vijfhonderd auto’s en dit jaar gaan we daar ruim overheen. Daar zitten nu in het laatste kwartaal ook veel bedrijfsbussen bij, vanwege die nieuwe bpm-regeling. Het is erg druk. Waarom wij daarin zo succesvol zijn? Doordat Sander heel goed luistert naar de wensen van de klant. We kopen ook vaak in op aanvraag. Daarin zijn we, denk ik, wel uniek. Met het wensenlijstje van de klant gaat Sander op zoek naar een auto, koopt die in, allemaal vrijblijvend. De klant hoeft geen aanbetaling te doen, maar door goed te luisteren naar de wensen van de klant is de deal eigenlijk al gemaakt. Daarnaast zijn er nog genoeg klanten die komen kijken wat we hebben staan en die we op die manier aan een nieuwe auto kunnen helpen. Veel klanten komen uit de buurt, of hebben via via over ons gehoord. We verkopen ook voornamelijk jong gebruikt.”

De verkoop van elektrische auto’s loopt bij Vakgarage Maashorst nog niet bepaald storm. Vakgarage biedt daarvoor wel de ondersteuning van het deelconcept E-Mobility powered by Moobi. Ramona Cuenen: “EV’s komen hier nog niet dagelijks in de werkplaats. Voor de toekomst is zo’n label zeker nuttig en we hebben er ook alle gereedschappen, equipment en getrainde mensen voor in huis.”

Autoverhuur biedt het bedrijf alleen aan de vaste klanten, die bijvoorbeeld voor een skivakantie een wat grotere auto nodig hebben. Ramona Cuenen: “Vanwege onze occasionverkoop hebben we vaak van alles staan: een bedrijfswagen of een personenbus, dus ook bedrijven die om mobiliteit verlegen zitten, kunnen we vaak uit de brand helpen.”

Personeel

Wanneer we over het personeel komen te spreken klopt Ramona Cuenen direct op de tafel als ze zegt dat er de laatste jaren weinig tot geen verloop is geweest. “We doen ook leuke dingen met het personeel: er is altijd vers fruit; toen Sander jarig was, zijn we met het voltallige personeel wezen uit eten; we hebben een kerstborrel, een carnavalsborrel en gaan zelfs met z’n allen naar de kermis in het dorp. Bijna alles kan en mag, en als het personeel goed voor ons is, zijn wij goed voor het personeel. Als er iets is, wordt het ook wel uitgesproken, dus ik denk dat wij echt goed contact met het personeel hebben. Het is ook een leuk, divers team, van jong tot oud.”

Opleidingen voor autotechniek zitten in Venlo en Eindhoven, en Vakgarage Maashorst heeft ook altijd wel een stagiair in de werkplaats lopen. Ramona Cuenen: “Die wordt gekoppeld aan een vaste monteur, een leermeester, en dat gaat eigenlijk altijd goed. We hebben in het verleden wel eens gehad dat een leermeester het echt niet zag zitten met een stagiair en dan zeg ik wel: ‘Geef hem nog een kans.’ Leerlingen zijn ook niet meer de leerlingen van vijftien jaar geleden. Dat geldt overigens ook voor de auto; de techniek is in vijftien jaar ook veel complexer geworden en die leer je niet allemaal meer op school. De praktijkervaring is zoveel belangrijker geworden. Dat maakt de rol van de leermeester ook steeds belangrijker.”

Vakgarage Maashorst
Nadat Sander Cuenen in 2001 het autobedrijf van de vader van zijn vriendin/verloofde/latere vrouw Ramona overneemt, sluit hij het bedrijf in 2004 aan bij Vakgarage. In 2012 komt ook Ramona in de zaak, die de boekhouding van haar moeder overneemt.
In 2020 wordt begonnen met de nieuwbouw op dezelfde locatie in Meterik. Gaandeweg groeit het bedrijf uit tot de huidige omvang, met negen monteurs in de gewone werkplaats en twee in de schadewerkplaats. Naast Ramona en Sander werken er nog vijf mensen op kantoor.

Pittig

Drieënhalf jaar geleden is voor het bedrijf nieuwbouw gepleegd. Daarmee is ook meteen een kwaliteitsslag gemaakt. Ramona Cuenen: “Het pand was van mijn ouders en zag er altijd wel netjes uit, maar het was erg oud en ook niet heel duurzaam. We hebben het pand opnieuw ingericht, met zonnepanelen, led-verlichting en vloerverwarming. Vroeger hadden we maar één werkplek waar een bedrijfsbus omhoog kon en was de schadewerkplaats, waar twee monteurs werken, veel te groot vergeleken bij de gewone werkplaats, waar toen acht monteurs werkten, op zeven bruggen. Tijdens die verbouwing, nota bene in corona-periode, overleed ook nog eens Sander zijn moeder en later ook nog de chef werkplaats, dus dat was een pittige periode. De officiële opening hebben we, na de coronaperiode, twee jaar geleden gedaan. Dat was echt heel leuk, blij dat alles weer normaal was.”

Foto boven: De werkplaats van Vakgarage Maashorst.