Sinds kort kent Nederland drie nieuwe automerken: Voyah, Dongfeng en MHero. Voyah Benelux is als onderdeel van de Gomes Groep exclusief importeur van alle producten van het Chinese Dongfeng in de Benelux. Voordat de auto’s gelanceerd werden in ons land is er heel wat werk verzet.
Met dertien locaties in het noordwesten van Nederland is de 90-jarige Gomes Groep een bekende naam. Boven alles als dealer van Mercedes-Benz, maar het voert ook andere merken zoals Smart en Fuso vrachtwagens. Onlangs werd de vestiging in Alkmaar feestelijk heropend na een grondige verbouwing. Een deel van de showroom is gereserveerd voor de modellen van Voyah, een nieuw merk in Nederland. “We hoorden jaren geleden al een hoop over Chinese elektrische auto’s. Toen zeiden we al: dit is waar we naartoe moeten”, vertelt Kjeld Riegen, CEO van Voyah Benelux. Een bezoek aan China bevestigde wat ze dachten. “Zelfs midden in de stad hoorden we de vogels fluiten. Compleet stille mobiliteit, dat was heel bijzonder. Echt de toekomst.”
Grote vier
Op de Shanghai Auto Show vorig jaar werd gesproken met meerdere Chinese automerken die vertegenwoordiging zoeken in Nederland. Riegen vertelt hoe ze deze aanbieders kritisch bekeken. “Met de auto’s zelf was meestal weinig mis. Het merk daarentegen was vaak niet meer dan een verkooporganisatie, niet wat wij zochten.”
Alleen Dongfeng wist indruk te maken. “Zij hadden wél een plan liggen hoe de introductie in Europa moest verlopen. Bovendien was dit merk in Noorwegen al actief”, vertelt Riegen. Het in 1969 opgerichte Dongfeng is niet onbekend met de Europese manier van werken. In het verleden maakte de fabrikant uit Wuhan veel auto’s voor de Chinese markt voor Peugeot/Citroën, Renault/Nissan en Honda.
Sinds 2020 profileert het Chinese staatsbedrijf zich steeds meer onder zijn eigen naam en richtte enkele submerken op, zoals Voyah en MHero. Dongfeng wordt samen met SAIC, Changan Automobile en FAW gezien als de ‘grote vier’ in China. Het bedrijf heeft er een marktaandeel van zo’n 14 procent. In Wuhan bouwt Dongfeng in eigen fabrieken auto’s en vrachtwagens in alle soorten en maten voor meer dan honderd landen wereldwijd.
Goede naam
“We hebben eerst drie auto’s van Dongfeng laten beoordelen door onze eigen monteurs”, vertelt Riegen. “Zij hebben uitvoerig gekeken naar de bouwkwaliteit van de auto’s. Onze monteurs konden niet anders concluderen dan dat ze goed in elkaar zitten. We wilden zeker weten dat Dongfeng paste bij onze organisatie. Als dealer van Mercedes-Benz mag een nieuw merk onze goede naam niet schaden.”
Kjeld Riegen, CEO van Voyah Benelux.
Om deze reden is het eerste model, de Voyah Free, ook pas sinds kort te bestellen. “Eerst wilden we een goed servicenetwerk hebben. Niet alleen de sales, maar ook de aftersales moest goed geregeld zijn”, vertelt Riegen. Op dit moment zijn er vier dealers in Nederland voor Voyah. Twee hiervan zijn vestigingen van Gomes: in Alkmaar, waar vandaan alles aangestuurd wordt, en de vestiging in Aalsmeer. Daarnaast hebben ASV Veghel en Baan Twente in Rijssen zich aangesloten. Ook zij zijn dealer voor onder andere Mercedes-Benz. Voyah Benelux is in gesprek met nog twee partijen om een landelijk dekkend netwerk te krijgen. Enkele monteurs van de dealers zijn uitgebreid getraind door Dongfeng zelf in China. Technische informatie is beschikbaar, net zoals computers voor het uitlezen. Er wordt op dit moment de laatste hand gelegd aan een trainingsprogramma voor de overige monteurs.
Importheffingen
Riegen vertelt dat Dongfeng zelf ook in Europa aanwezig is. In het Zweedse Trollhättan heeft het merk al een R&D centrum en er is een Europees kantoor in München. “Hier zitten ook technici”, legt Riegen uit. “Hierdoor hebben we erg korte lijnen met de fabrikant. Dat maakt de communicatie sneller en makkelijker.” Het is de bedoeling dat dit jaar nog een Europees distributiecentrum voor onderdelen geopend wordt. Deze komt ergens in het zuiden van Nederland. Zo’n 95 procent van de onderdelen moet hier op voorraad komen te liggen.
Dongfeng wordt samen met SAIC, Changan Automobile en FAW gezien als de ‘grote vier’ in China.
Onder de naam Voyah biedt Dongfeng zijn luxere modellen aan. De Voyah Free is het eerste model van Dongfeng dat in Nederland op de markt is. Het is een luxe SUV met 490 pk en 505 kilometer bereik. Na de zomer is ook de Voyah Dream te bestellen: een luxe MPV met zeven zitplaatsen. In Azië is dit type auto erg populair. Riegen verwacht dat met name de taxibranche interesse heeft in deze auto. Volgend jaar volgen nog drie interessante modellen. Allereerst is er de Dongfeng Box, een leuke hatchback die een rijke uitrusting biedt voor een lage prijs. Daarnaast komt de sportieve Dongfeng 007 en de extreme MHero. Alles aan deze offroad SUV is extreem: van zijn enorme afmetingen tot zijn vermogen van 1090 pk en van zijn handgrepen in de vorm van revolvers tot zijn gewicht van bijna 3,5 ton.
Voor de aangekondigde importheffingen op Chinese auto’s zijn Voyah Benelux en Dongfeng niet bang. “Vanuit Dongfeng wordt ons op het hart gedrukt dat het geen gevolgen heeft voor hun langetermijnstrategie voor de Europese markt”, aldus Riegen. “Zoals het nu bekend is zijn wij ingedeeld in de 21 procent categorie. Vanuit Dongfeng is er al langer de wens om lokaal te produceren. Mogelijk wordt deze wens sneller ingevuld met de komst van de heffingen. Het is nog lastig aan te geven welk effect dit kan hebben op de prijs gezien het geheel nog niet definitief is. Doordat we uiteraard graag onze modellen scherp aanbieden zal een verandering in de importkosten een effect kunnen hebben op de prijs.”
Prototype getoond
Hoe betrokken Dongfeng is bij de nieuwe organisatie in Nederland, blijkt uit de moeite die het merk deed voor het introductie-evenement bij Gomes in Alkmaar. In de nieuwe showroom stonden alle modellen bij elkaar. Niet alleen de Voyah Free en de Dream stonden er, natuurlijk al op kenteken, ook had Dongfeng preproductie-modellen van de Box en de 007 naar Alkmaar gestuurd. Auto’s met Chinese specificaties die een goede indruk geven van wat eraan komt.
Achterin de showroom stond de enige MHero die momenteel in Europa is. Deze enorme terreinwagen, net terug van een videoshoot in Noorwegen, trok veel aandacht. Het was echter niet de meest bijzondere auto in de showroom. Dongfeng had zelfs een uniek prototype in Alkmaar bezorgd: de Voyah iCozy. Dit studiemodel is het enige exemplaar in de wereld. Bij Voyah konden aanwezigen zich vergapen aan zaken als het interessante interieur, zonder stuur maar met pluche achterbank.
