Vrouwen zijn in onze branche een actueel en veelbesproken thema. We zien om ons heen steeds meer initiatieven: BOVAG organiseerde onlangs diverse events voor vrouwen, OOMT kwam met een masterclass leiderschap voor vrouwen en zie ook de podcastserie van Stefanie van Dijk, Powervrouwen in de Automotive. Ik volg ook al een hele tijd de zussen Janita en Mariëlle Hurkmans, die alweer bijna tien jaar geleden De Dames van Hurkmans oprichtten.

In 2017 ging ik meewerken in het bedrijf van mijn vriend en latere echtgenoot Maikel. Hij had het bedrijf overgenomen van zijn vader en in 2018 zou zijn moeder volledig uit het bedrijf gaan, waarna ik haar administratieve taken zou overnemen. Met vier medewerkers leek dat vooral een kwestie van digitaliseren en daarna een paar uurtjes per week bijhouden.

Maar nog voordat ik die administratie echt had overgenomen, was ik verknocht aan het bedrijf, de mensen en de dynamiek van de branche. Er liepen al snel allerlei projecten en samen begonnen we allerlei plannen te maken. Maikel had een duidelijke visie voor de toekomst en hoe mooi is het om die visie van ons samen te maken en verder te verfijnen en uit te werken.

Als vrouw in de autowereld moet je jezelf net even iets meer bewijzen. Dat merkte ik direct toen ik het autobedrijf binnenstapte. Natuurlijk, ik kreeg complimentjes over dat plantje of bloemetje op de balie, maar er waren ook klanten die, terwijl ik vroeg of ik kon helpen, al over mij heen keken, op zoek naar Maikel of een van de andere jongens voor een ‘fatsoenlijk antwoord’.

In het begin probeer je van alles. Je wil jezelf bewijzen, het zelf doen, en soms trek je je ook terug. Na een paar jaar komt er meer rust. Dan hoeft het niet meer zo krampachtig. Ik heb niet voor niets fijne collega’s en als een klant blijer wordt van een ander aanspreekpunt, dan is dat ook prima. En eerlijk is eerlijk: het blijkt steeds minder nodig, mensen kunnen er prima aan wennen. Het enige wat niet verandert is dat klanten bij de mannen snel denken: niet storen, terwijl ze, als ze mij zien, eerder denken: ah, even kletsen! Blijkbaar stralen wij vrouwen uit dat we meer tijd hebben. Of zoiets… En dat vind ik dan ook weer leuk!

Het vertrouwen bij onze klanten groeide en daarmee ook bij mij. Ook leveranciers en zakelijke relaties wennen snel. Wanneer je inhoudelijk mee kunt praten, weet wat er speelt en helder hebt wat ons bedrijf nodig heeft, kunnen ze daar niet omheen. Of je dan met Maikel, met mij, of met ons samen om tafel zit, het gesprek zal wellicht verschillen, maar de uitkomst is vaak hetzelfde.

Jarenlang draaide ons leven om de zaak. Werk en privé waren nauwelijks gescheiden, we werkten met plezier zes dagen per week, totdat in de zomer van 2023 onze zoon werd geboren, een jaar later gevolgd door onze dochter. Ontzettend dankbaar natuurlijk, maar vanaf dag één kwam er ook iets bij wat je bijna niet goed kunt doen: als ik thuis ben, wil ik op de zaak zijn, en als ik aan het werk ben, voel ik me schuldig tegenover de kinderen.

Het bedrijf is ondertussen flink gegroeid en het is zoeken om al het werk in vier dagen te krijgen. Dat lukt niet, maar gelukkig wonen we naast de zaak en heb ik thuis een fijne werkplek. Terwijl ik dit schrijf zitten we in een vakantiehuisje, omdat ik met twee kleintjes een paar dagen verbouwing thuis wil ontlopen. De kinderen liggen eindelijk te slapen, het is gehorig en ik typ zo stil mogelijk. Ik heb vandaag zo weinig mogelijk naar mijn telefoon of laptop gegrepen, al voelde het al snel een paar keer te veel.

Die balans blijft een zoektocht. Ook thuis genieten lukt steeds beter, helemaal uit staan niet. Misschien is dat ook wel iets wat ik mezelf heb opgelegd. Die zoektocht, iets wat vrijwel ieder op zijn eigen manier en situatie zal herkennen, het blijft waarschijnlijk een eeuwige worsteling.